Икона "Св. Екатерина»"

Эта знаменитая святая погибла при императоре Максимиане в 305 г., а день её памяти отмечается 24 ноября. По преданию, она была столь хороша собой, что император никак не мог собраться с духом казнить святую, а всё уговаривал пойти ему в жёны, при этом сотнями казня воинов, попутно обращаемых св. Екатериной в христианство, и предавая огню философов и жрецов, посрамляемых ею. И то, и другое давалось святой благодаря её особой связи с Богом (ей явился сам Иисус и одел на палец кольцо, в знак мистического обручения) и невероятной способности к наукам (она в совершенстве овладела ими, в память о чём иногда изображается с астрономическими и измерительными инструментами в руках).

Мощи св. Екатерины чудесно перенеслись на египетскую гору Синай, где были обнаружены в христианскую эпоху и опознаны по тому самому кольцу, что одел мученице сам Иисус. Перст с кольцом св. Екатерины — одна из величайших святынь западнохристианского мира, а на месте обнаружения её мощей стоит знаменитый православный монастырь, хранящий некоторые из самых древних на свете икон.

«Второе дыхание» культ Екатерины в России получил в правление императрицы Екатерины II. С этой поры иконы святой, бытующие в русской среде, часто исполнялись в натуроподобном стиле. Но здесь у нас строго противоположный случай: образ, восходящий к идеалам Древней Руси и Византии, игнорирующий влияния полусветского искусства, а демонстративно воспроизводящий средневековый канон. Гуслицкий иконописец изобразил Екатерину в красном плаще, символизирующем Страсти Христовы, в венце, одновременно мученическом и царском, с девически распущенными косами. Святая предстаёт одновременно в образе персонажа с древней новгородской иконы и какой-то сказочной героини русского фольклора.